Sean Oliver / You And Me
都会の夜にそっと灯る、囁き系アーバンSoulの至宝
都会の夜にそっと灯る、囁き系アーバンSoulの隠れた至宝。1997年、カナダからひっそりと届けられたこの12インチは、今なおR&Bコレクターの間で静かに、しかし確実に語り継がれている1枚です。カナダ出身のシンガーソングライターSean Oliverが唯一残したアルバムSolitaireからのシングルカットとなるYou And Meは、Boomtang Recordsからリリースされた唯一の12EPのタイトル曲であり、メジャー流通とは無縁ながら洗練されたアーバンSoulの美学が凝縮された「知る人ぞ知る名曲」として海外のR&B／Acid Jazzディガーたちから高い評価を受けています。
引き算で描かれる深夜のグルーヴ
イントロは余計な装飾を排したタイトなドラムと、波のようにうねるメロウなベースラインから静かに幕を開けます…そこに重なるのはJazzテイストなコード感を持つエレピと、深夜の空気を含んだような柔らかなシンセのメロディライン。グルーヴはあくまで抑制的で、派手なブレイクや展開に頼らず、絶妙なスウィング感でリスナーを深く引き込んでいく構成となっており、この引き算の美学こそが本作最大の魅力ですね。
囁くように距離を詰めるヴォーカル
Sean Oliverのヴォーカルは、力強さやシャウトで聴かせるタイプではありません。むしろ耳元で囁くようなクールさと気品を湛えた歌声が、楽曲全体に親密な温度を与えています。その佇まいは90年代後半のNeo Soul黎明期に登場したMaxwellやRahsaan Pattersonにも通じるエフォートレスな色気をカンジさせ、聴き進めるほどに一対一で向き合っているかのような濃密さに包まれていきます。
都会的な距離感で描かれるリリック
リリックのテーマはタイトル通り「You And Me＝ふたりだけの関係性」。大仰な愛の宣言ではなく、都会の夜に寄り添うような距離感で描かれる親密な世界観が、この楽曲のサウンドと完璧に呼応しています。甘美でありながら決して甘すぎない、そのバランス感覚が実に秀逸ですね。
90sアンダーグラウンドR&Bを象徴する存在
リリース当時、北米やUKのメインストリーム・チャートを賑わせていたのは、より派手で即効性のあるR&Bやダンス・トラックでした。その影で、このYou And Meのような内省的でJazzyな楽曲は、クラブでもラジオでもスポットライトを浴びるコトは多くありませんでした。しかしだからこそ、90年代後半のアンダーグラウンドR&B／Acid Jazzシーンを象徴する1曲として、現在あらためて価値を増していると思います。この12EPには他にもセンスの良い4曲が収録されていますが、中でもYou And Meは別格のクォリティで、針を落とした瞬間リスナーを一瞬で「都会の夜」へと連れ去る魔法のような1曲となっています。静かな夜、自宅でグラスを傾けながら、あるいはDJセットの中盤でフロアの空気を温める1枚として…このレコードが放つ控えめで上質な輝きは、今だからこそ深く響くハズですよ。
